За столом не происходило ничего интересного. Глупые разговоры и вкусная еда — это все, что окружало сейчас Айрин. Но она готова была поклясться, что это одно из самых напряженных и сложных дел в ее жизни. Ей нравилось платье и то, как она выглядит, но какой в этом всем смысл, если она чувствовала себя так, словно сейчас задохнется? Из-за корсета, который ей затянули до такой степени, что дышать приходилось через раз, еда не шла в горло. Из-за этого было особенно обидно.

В разговоре Айрин почти не участвовала, более того, на нее практически никто не обращал внимания. И это девушку полностью устраивало. Она вела себя как никогда прежде — практически идеальная леди, но все же была не уверена во многих словах и деталях, поэтому была рада тому, что ей не приходиться быть в центре внимания.

И так продолжалось до того момента, пока мужчине не решили удалиться. В глазах Айрин моментально появился блеск. В груди разлилось любопытство, от которого губы непроизвольно растянулись в тонкой улыбке. Айрин была и будет вором. А вором свойственно любопытство. В конце концов, что в нем плохого?

Тем временем Корделия непринужденно разговаривала с гостьей. Айрин продолжала улыбаться, нетерпеливо дергая ножкой. Ей хотелось сорваться с места и помчаться в ту сторону, где скрылись мужчины. Но надо было терпеть. И Айрин терпела. Она кивала, что-то говорила, попробовала изумительный кекс, вкуса которого почти не почувствовала, и выпила вино, которое ей было запрещено пить. Но от ее внимания не укрылись слова Корделии о сне.

— Неужели? Возможно, вы просто перенервничали, и вам пора отдохнуть? Вещие сны... Я не провидица, чтобы их видеть, но порой перед новым балетом мне тоже снятся странные сны, словно у меня есть крылья и я умею летать.

От этих слов балерины, Айрин слегка нахмурилась. Она никогда бы не подумала, что Корделия «перенервничает». Просто потому что она видела то, насколько эта девушка сильная. Несмотря на ее хрупкий вид, она со стойкостью переносила все, что произошло за последнее время. И порой Айрин сильно ей завидовала.

— Мой старый знакомый, — вмешалась Айрин в диалог, впервые с того момента, как ушли мужчины, — говорил, что любой сон вещий. Мне было сложно его понять, потому что тогда я была еще мала, но он утверждал, что мы сами знаем ответы на множество вопросов, только не можем найти их в том огромном потоке информации, что кружится у нас в голове. Возможно, Мазель Бладрест, вы сами себе подсказывайте какой-то ответ?

Айрин слегка прищурила взгляд, на миг превратившись из простой компаньонки в ту самую хитрую воришку с улиц. Это продлилось всего мгновение, после чего Айрин лучезарно улыбнулась Корделии, мысленно обещая ей допрос с пристрастиями. Она, в конце концов, волновалась о ней.

Возможно, это прозвучит жалко и глупо, но именно эта девушка стала для Айрин первой подругой. Той, с кем можно было говорить, не опасаясь насмешек и упреков. На улице Айрин приходилось подстраивать свою довольно чистую речь под воришек, чтобы они не начали ее задирать. Среди обычных людей, в своей драной одежде, она была похожа на уличного котенка, от которого все воротили нос. На самом деле Айрин редко находила общий язык с кем-либо.

— А сейчас, прошу простить меня, — воровка встала из-за стола, решив, что прошло достаточно времени и пришло время отправляться за мужчинами. — Мне нужно посетить дамскую комнату, но я вернусь, как можно скорее.

С этими словами, Айрин медленно направилась в ту сторону, где скрылись мужчины. Она была уверена, что ее никто не остановит — гостья не знала расположение комнат в замке, а Корделии наверняка смой было любопытно, о чем говорят двое мужчин. Единственной проблемой сейчас было — не сорваться на бег.

Как только Айрин скрылась из виду, она приподняла платье и ускорила шаг. Шла девушка аккуратно и практически бесшумно. За долгое время, проведенное в замке, она выучила его практически вдоль и поперек, поэтому догадаться, куда могли направиться вампиры не составило особого труда.

— ...интрижка с той вампирессой достаточно болезненно ударила не только по вашему положению в клане, но и по положению клана в обществе, по его финансовому благополучию. Вам нужен вектор. И опыт. И я думаю, все прекрасно понимают, какой шаг вы должны сейчас предпринять, чтобы обеспечить свой семье стабильное существование в ближайшие века.

«Что?» — Айрин замерла у двери, практически прилипнув к ней. На начало разговора девушка опоздала, но то, что она услышала, было уже любопытно.

«Он сейчас о той вампрессе?» — Айрин почувствовала, как от лица отхлынула кровь, когда она вспомнила тот вечер в казино. Ей до сих пор снились кошмары, где кровь заливает помещение и она тонет в ней. И лицо Скарлетт, бледное, словно сама смерть, внезапно становится лицом Арила, который протягивал к ней свои руки...

— Женитьба на достойной девушке из нашего почтенного семейства — это прекрасный и стратегически верный шаг со стороны истинного главы клана. Забудьте про кайтифок и безродных девиц, пришло время настоящих действий. Так дóлжно, во имя семьи, руководство которой вам вверили.

Сердце девушки пропустило удар. Она внезапно осознала для чего эти вампиры тут. Она все поняла. Все стало настолько ясно и просто, что хотелось смеяться.

«Женитьба. Ну конечно. Брак по расчету ради влияния и укрепления своей власти. Все совсем, как в книге», — с беззвучным смешком подумала Айрин, выпрямляясь и сжимая руки в кулаки.
Нет, она никогда раньше не думала о том, что будет с Драго всю жизнь. В конце концов, она всего лишь человек. Да к тому же воровка. Та самая «безродная девица». Но в глубине души девушка надеялась, что их время продлится чуть дольше.

Развернувшись, девушка так же бесшумно пошла обратно. Она не хотела слышать ответ графа. В конце концов, что бы он сейчас не ответил, Айрин не собиралась оставаться в этом месте. Она не понимала, почему она все еще тут. Не понимала, почему остается рядом с ним, когда все настолько очевидно? У нее никогда не было надежды. Ей просто нравилось находиться в этом замке. Но всему хорошему должен прийти конец. Девушка не собиралась вредить тем, кто был так добр к ней.

Вернувшись в зал, Айрин по-прежнему улыбалась, ни движением, ни мимикой не выдав того, о чем услышала. Вампиресса, показавшаяся ей такой прекрасной при первом знакомстве, сейчас вызывала в ней чувство злости. И сама Айрин понимала, что это глупо, но ничего не могла изменить.

Вечер, который не предвещал ничего хорошего, оправдал все ее ожидания.

«Или даже перевыполнил план», — устало подумала Айрин, отогнав от себя все, что она услышала. Девушка давно решила для себя — улыбаться, что бы ни случилось.
«Уйду жить в Малые Пустоши», — с улыбкой думала девушка, принимая бокал вина, которым щедро наградила ее Корделия.
«И никогда больше не встречусь с ним».